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Duels among the French Prisoners
(From the Belfast Commercial Chronicle, Saturday 8 June 1811)
The propensity to duelling continues to prevail among the French prisoners in our depots, and such is the obstinacy and ingenuity sometimes made use of to create substitutes for the weapons commonly used in such combats that, in a recent instance (15th May) at Norman Cross, two prisoners in consequence of some trifling dispute, agreed to fight, and as the time for their being locked up was near, deferred the meeting till the next morning, when they fought with blades of scissors fastened to the ends of sticks. With these clumsy and ill-contrived weapons, the violence of the contest produced the fatal consequence of the death of one of them, who was so desperately wounded, that there was scarcely time to carry him to the hospital, and lay him on a bed, when he expired. The survivor was of course immediately secured.
From the investigation that took place, it appeared the deceased was the aggressor, and was a very turbulent and quarrelsome man. He had, besides, wounded the survivor twice, before the latter made the thrust that terminated so fatally. It is much to be lamented that these unfortunate men should be so prone to this fatal practice, in which they often sacrifice their own selves and those of their dearest friends, without hesitation or remorse.
The result of the inquest on this affair is stated in the following paragraph extracted from a provincial paper: On Saturday the 19th May an inquisition was taken at Norman Cross Barracks, on view of the body of Julien Cheral, a French prisoner of war, who met his death by a fellow prisoner of the name of Jean Francois Pons stabbing him. Verdict: Self-defence.
Background notes:
Julien Cheral- Private 82nd Regiment serving on board the frigate La Gloire. Taken 25th September 1806 off Rochefort while trying to evade the blockade and sail to the West Indies with troops and stores.
Jean Francois Pons – Steerman, Le Berwick (74 guns), taken at Trafalgar 1805. Released in 1814.
The image is by Captain Durrant and shows one of the quadrangles at Norman Cross. In the right of the picture can be seen some prisoners perhaps practising their fencing skills. I would imagine a real duel would attract a large audience, and much betting on the outcome
Duels parmi les prisonniers français
(Tiré du Belfast Commercial Chronicle, samedi 8 juin 1811)
La propension au duel continue de prévaloir parmi les prisonniers français dans nos dépôts, et telle est l'obstination et l'ingéniosité parfois utilisées pour créer des substituts aux armes couramment utilisées dans de tels combats qui, dans un cas récent (15 mai) à Norman Cross , deux prisonniers, à la suite de quelque dispute insignifiante, acceptèrent de se battre et, comme l'heure de leur enfermement était proche, reportèrent la réunion au lendemain matin, lorsqu'ils se battirent avec des lames de ciseaux attachées aux bouts de bâtons. Avec ces armes maladroites et mal conçues, la violence du concours a produit la conséquence fatale de la mort de l'un d'eux, qui était si désespérément blessé, qu'il n'y avait guère de temps pour le transporter à l'hôpital et le coucher sur un lit. , quand il a expiré. Le survivant a bien sûr été immédiatement sécurisé.
D'après l'enquête qui a eu lieu, il est apparu que le défunt était l'agresseur et était un homme très turbulent et querelleur. Il avait d'ailleurs blessé le survivant deux fois, avant que ce dernier ne fasse la poussée qui se termina si mortellement. Il est fort à déplorer que ces malheureux soient si enclins à cette pratique fatale, dans laquelle ils se sacrifient souvent eux-mêmes et ceux de leurs amis les plus chers, sans hésitation ni remords.
Le résultat de l'enquête sur cette affaire est énoncé dans le paragraphe suivant extrait d'un journal provincial: Le samedi 19 mai, une inquisition a été faite à Norman Cross Barracks, à la vue du corps de Julien Cheral, prisonnier de guerre français, qui a rencontré sa mort par un camarade prisonnier du nom de Jean François Pons le poignardant. Verdict: légitime ddéfense
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Notes de fond:
Julien Cheral - 82e régiment privé servant à bord de la frégate La Gloire. Pris le 25 septembre 1806 au large de Rochefort en essayant d'échapper au blocus et de naviguer vers les Antilles avec des troupes et des magasins.
Jean François Pons - Steerman, Le Berwick (74 canons), pris à Trafalgar 1805. Libéré en 1814.
L'image est du capitaine Durrant et montre l'un des quadrangles de Norman Cross. Sur la droite de l'image, on peut voir des prisonniers pratiquant peut-être leurs techniques d'escrime. J'imagine qu'un vrai duel attirerait un large public, et parierait beaucoup sur l'issue!
